本研究使用硬数据和调查数据。在本研究的96项实际指标中，69项指标基于硬数据，余下27项指标基于调查数据。

本研究使用2012年度硬数据，来源包括《中国统计年鉴》、《中国城市数据年鉴》、《中国城市建设统计年鉴》、《香港统计年刊》、《澳门统计年鉴》、《台湾统计手册》、《台湾都市及区域发展统计汇编》等公开数据。

关于调查数据，在2014年5月至10月期间，亚洲竞争力研究所委托专业机构在100个大中华城市开展随机电话调查。为了确保调查的代表性，每个城市收集300份成功回复。因较大的样本量有助于避免受小范围“专家”群体潜在偏见的影响，亚洲竞争力研究所决定采用随机挑选的大量城市居民回复作为数据，而不是依赖于专家意见。